新中国成立伊始的1949年12月，当时的重工业部召开了“全国有色金属会议”，会议决定建设完善的中国铝工业，于是在苏联的援助下，于1950年秋我国开始筹建新中国第一个电解铝厂，即抚顺铝厂（301厂），厂址在抚顺望花区，是在原日本住友化学工业公司的满洲铝厂的基础上建设的。但当时的情况是满洲铝厂原有的设备已经几乎全部被苏联以战利品的名义拆走，后又遭国民党军队的破坏，基础十分薄弱。1952年4月30日，抚顺铝厂一期工程破土动工，设计原铝生产能力15kt/a，采用45kA侧插槽和水银整流器，全系列144台槽，配套建设的有生产能力11kt/a的阴极糊车间与2.1kt/a的氟化盐车间，1954年10月1日建成投产，1954年10月19日，新中国第一批重熔铝锭在抚顺铝厂铸造生产线下线，这标志着新中国从此有了自己的铝工业，当年该厂共生产了19吨重熔用铝锭。1955年8月，抚顺铝厂二期铝电解工程开始基建施工，1957年7月28日投产。1957年重熔铝锭产量29.2kt。60年来，抚顺铝厂（现名抚顺铝业有限公司）为国民经济的发展生产了大量的铝，而且为中国铝工业的发展在生产技术、管理、人才培养方面积累了经验，成就巨大。

1958年~1965年，中国铝电解工业经历了“大跃进”和调整时期。1958年2月23日，毛泽东主席视察了抚顺铝厂，这是他视察过的唯一的一家铝企业。1958年7月30日，抚顺铝厂精铝车间12台6kA精铝槽投产，当年生产精铝81吨，开中国高纯铝工业的先河。1959年5月1日，中国自行设计的抚顺铝厂三期扩建工程投产，同年12月5日，包头铝厂第一批电解槽也生产出铝；1959年12月，兰州铝厂、山东铝厂电解铝分厂投产，1960年3月，郑州铝厂电解铝车间投产，1960年5月，包头铝厂投产。同时在这期间，全国各地也相继建成了一些小型铝厂，如保定铝厂、石家庄铝厂、平阴铝厂、合肥铝厂、南平铝厂、广东铝厂、南宁铝厂、兰溪铝厂、佳木斯铝厂等14家，形成了以五大铝厂为骨干，各省区有小型铝厂为支撑的格局。1965年中国的原铝产量128.1kt。

1966年~1978年是中国“文化大革命”时期，这段时间经济建设虽然受到干扰，但还是取得了一些成就。1966年9月和12月，贵州铝厂一期铝电解工程局部和兰州铝厂南厂房建成；1970年8月，青铜峡铝厂电解一厂房44台槽投产；1974年12月，连城铝厂一车间90台槽相继投产，至此形成了八大电解铝厂的生产格局，它们的总设计生产能力244kt/a。其中连城铝厂最大，生产能力60kt/a，336台75kA侧插自焙槽。1975年4月10日，由沈阳铝镁设计研究院设计的中国第一台135kA边部加料大型预焙槽在抚顺铝厂进行工业试验，开创中国铝工业即将进入预焙槽生产的新时代，1977年3月13日，抚顺铝厂20kA精铝槽试验成功。1978年中国原铝产量达到296.1kt，这12年产量的复合增长率是23.41%。

改革开放初期（1978年~1992年）建设成就更加辉煌。党的十一届三中全会以后，中国迎来了铝工业的春天。1983年中国有色金属工业总公司成立以后，提出了“优先发展铝”的战略方针，使中国铝工业进入了一个前所未有的繁荣昌盛的时期，极大地促进了铝工业的发展。这一时期先后采用先进技术新建和改造了一批铝厂。在能源供应充裕地区建成了一批中小型铝电解企业。

1978年2月21日，当时的国家计划委员会批准贵州铝厂从日本轻金属公司引进80kt/a铝电解工程设备，1979年正式引进，同年11月，抚顺铝厂23台135kA预焙阳极电解槽系列一次性通电投产，标志着中国大型预焙铝电解技术新纪元的开始。1981年12月，贵州铝厂引进的项目正式投产。1983年12月20日，原国家计委批准青铜峡铝厂扩建工程（二期），从日本三菱轻金属公司直江津铝厂引进其关闭的106kA上插自焙槽系列及配套的阳极技术与烟气净化处理系统等。1985年青海铝厂新建的100kt/a项目和贵州铝厂80kt/a扩建工程分别采用了拷贝引进的160kA槽型技术，白银铝厂50kt/a项目采用从日本千叶铝厂引进的其已经停产的155kA预焙槽，同年，包头铝厂兴建了135kA预焙槽系列。1992年贵州铝厂与贵阳铝镁设计研究院开发的186kA大容量预焙槽顺利投产，成为中国铝工业自主创新的又一标志性工程，成为中国进入世界铝业大国的丰碑。1992年，中国的原铝产量首次突破1000kt大关，达到1090.6kt，占世界总产量19533kt的5.58%。