从2000年9月份开始，国内外有色金属价格持续下滑，铅锌价格表现最为疲软，“9.11”前后，锌价跌到15年来的低点，铅价为10年来的低点。今年以来，铅锌价格不但一直没有走出低谷，并且屡次触及最低点，现在看来，短期内明显好转的希望渺茫。与此同时，国内铅锌精矿减产，价格坚挺，冶炼厂成本提高。受市场的影响，今年我国铅锌行业效益严重滑坡，为多年来所罕见。受需求拉动和成本提高的影响，国内铅锌价格一直高于国际价格，造成进口快速增加，其中有正常的跨市套利，但大部分是为了利用边境贸易优惠政策，特别是从哈萨克斯坦进口的铅锌从7月份开始急剧增加，而且还有进一步增加的趋势。
    据海关统计，1～9月份我国累计进口精炼铅和精炼锌分别为17385吨和34549吨，分别比去年同期增长111.9％和162.7％，其中三季度进口量分别占67.7％和63.5％，虽然，进口的绝对量还不大，但增长速度比较快，这是往年所没有出现过的现象。
    在1～9月份的进口量当中，48.39％的精锌和41.24％的精铅是以边境贸易的形式进口的，分别为7170吨和16719吨（2000年和2001年同期以边贸形式进口的精铅分别只有116吨和413吨，精锌的进口分别为727吨和184吨），而这其中又主要是经过阿拉山口从哈萨克斯坦进口的。据海关统计，1～9月份从哈进口精铅7013吨，精锌16354吨，分别占同期全国精铅和精锌总进口量的40.34％和47.34％。贸易商反映，今后几个月，每月还将有4000吨铅和4000吨以上的锌从哈国陆续进入我国境内。
    哈萨克斯坦每年生产铅锌分别在20万吨和28万吨左右，年消费1万吨和3万吨左右，绝大多数出口。其主要的铅锌生产者是嘉能可公司控股的哈萨克斯坦锌业公司。
    哈国铅锌大量进入我国，主要依靠两个优势：一是其矿价便宜，铅锌生产成本低，这和我国冶炼厂的情况正好相反；二是我国边贸进口可享受减征一半增值税的优惠政策。以铅为例，边贸公司因为可以少纳一半的增值税，按照目前LME现货价420美元／吨的价格进口1吨铅到华东地区，其到岸成本为4105.74元／吨，其中运费380元／吨，一半的增值税为252.34元／吨，而国内冶炼厂的到岸成本为4500元／吨，近期华东市场实际成交价格在4400～4450元／吨之间，按照正常情况，铅价应该在4600元／吨左右，进口货对国内产品的价格冲击可见一斑。直接结果是，最近几个月华东市场铅锌价格快速下滑，价格比拼更加激烈。