随着国内外统一市场的形成及我国加入WTO，我国有色金属工业面临日趋激烈的竞争。据国家经贸委预测，明年世界有色金属市场有以下的特点：
    首先，联合重组加快，产业集中度提高。为了适应市场竞争，国外大企业近年来普遍加快了收购、兼并、联合步伐，组建更大规模的跨国公司（多数为采选冶加工联合企业），实现规模化运营，扩大市场份额。例如，美国铝业公司（Alcoa）是一家集铝土矿开采、氧化铝、电解铝生产和铝材加工为一体的综合性铝业集团，1998年兼并了美国阿鲁玛克斯（ALUMAX）公司，收购了世界第三大制铝公司美国雷诺兹金属公司（Reynolds），当年销售额达210亿美元，年生产铝352万吨，占世界铝产量的15％。
    其次，初级产品向资源丰富国家转移。随着市场竞争进一步加剧，受资源条件、能源供应、劳动力价格等因素影响，有色金属初级产品生产向资源条件好的国家转移。1999年智利、印度尼西亚、澳大利亚、加拿大和秘鲁五个铜资源丰富国家生产铜精矿含铜量700万吨，占全球总产量的比重由1995年的43．8％提高到55％。未来铝的增长则主要集中在非洲、南美、中国及南亚等地。
    第三，依靠科技进步，生产成本不断降低。如湿法炼铜成本比传统火法炼铜成本低30％左右。1999年世界湿法炼铜产量达231．4万吨，占世界铜产量的16．2％，与1992年的76．6万吨相比，年均递增17．1％。预计未来十年内，湿法炼铜产量占总产量的比例将提高到25％左右。拜耳法和大型预焙槽电解技术的不断改进和广泛采用，使氧化铝、电解铝生产成本不断降低。惰性阳极、可湿润阴极电解槽的研制开发成功，使电解铝电流效率提高到97％以上，将使铝的生产成本进一步降低。
    第四，新材料发展迅速。大直径半导体硅材料、磁性材料、复合材料、智能材料、超导材料生产技术的开发、完善，使得结构材料复合化及功能化、功能材料集成及智能化得以不断实现，如具有优良比强度、比模量的铝―锂合金已被广泛应用于航天、航空飞行器、低成本发射装置；稀土永磁材料大量用于计算机、永磁电机、核磁共振仪等高技术领域；镍氢电池已实现大规模产业化，锂离子电池普遍用于通讯、计算机生产领域。
    第五，国际贸易日趋活跃。1999年世界铜、铝、铅、锌贸易量分别为669万吨、1302万吨、150万吨和293万吨，分别比1990年增长了89．7％、68．1％、72．4％和51．2％，占1999年世界铜、铝、铅、锌总产量的比例分别为46．9％、55．2％、24．8％和34．5％，比1990年分别提高14、15、9、6个百分点。贸易量增长幅度远远高于同期生产量的增长。
    总体来讲，世界有色金属消费量仍将稳步增长，但消费增长低于同期产量增幅。1999年与1990年相比，电解铜产量年增长率为4．8％，消费量年增长率为3．3％；电解铝产量年增长率为4．7％，消费量年增长率为3％。预计未来五年内，全球铜、铝需求仍保持2％～3％的增长率，铅锌需求也将保持1％～2％的增长率，供大于求的总体趋势不会改变，价格将呈周期性波动，竞争更趋激烈。