美国新不伦瑞克罗格斯大学的研究人员已经确定磷矿废料可能是稀土元素的一个潜在的新来源。研究人员还发现了一种对环境负责的方法来探索它们，并表示这种方法可能有益于清洁能源技术。
他们补充称，预计美国钕、镝等稀土元素生产的潜在短缺，将危及美国的能源安全。稀土元素是太阳能、风能、先进汽车技术以及智能手机等现代电子产品不可或缺的元素。
研究人员指出，从磷石膏中回收是一个潜在的解决方案。
稀土元素在磷矿中的含量一般不超过0.1%，而全球磷石膏废弃物中每年约有10万吨稀土元素。
这项研究的共同作者Paul Antonick和Zhichao，另一种方法可能使用细菌产生的有机酸，而不是使用传统的方法提取元素。该研究小组利用矿物和有机酸，包括一种生物酸混合物，从合成磷石膏中提取了六种稀土元素钇、铈、钕、钐、铕和镱。这种由葡萄糖酸组成的生物酸混合物是由爱达荷州国家实验室的David Reed领导的科学家通过在葡萄糖上培养葡萄糖葡萄糖杆菌生产的。
结果表明，在pH(2.1)或酸度相同的条件下，生物酸提取稀土元素的效果优于纯葡萄糖酸。此外，研究人员计划在含稀土元素的磷酸生产过程中产生的工业磷石膏和其他废物上测试生物酸。
最初，他们对实验室生产的磷石膏进行了评估。新泽西州雪松诺尔斯奥利系统公司的研究人员;加州大学戴维斯分校;劳伦斯利弗莫尔国家实验室也参与了这项研究。
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